Paolo Rossi, de zéro à héros

Globalement assez chaotique (les genoux en compote, il a pris sa retraite à 31 ans), la carrière de Paolo Rossi aura surtout brillé à travers la Coupe du monde. C'est sur la plus grande des scènes que le Toscan a écrit sa légende. Comme s'il avait besoin d'être sous les feux des projecteurs pour donner sa pleine mesure. Homme du Mondial, Rossi s'est frayé un chemin dans la légende tel un funambule, tant sa présence en Espagne, lors de l'édition 1982, n'a tenu qu'à un fil. Nous y reviendrons. Paolo Rossi n'a que 21 ans quand il dispute sa première phase finale, en 1978. Meilleur buteur du championnat italien avec Vicence, il est retenu dans le groupe qui s'envole pour l'Argentine. Une vraie réussite. La Squadra termine à la 4e place et Rossi marque trois buts. Il incarne incontestablement l'avenir. Mais sa carrière va marquer un net coup d'arrêt avec le scandale du Totonero, au début des années 80. Impliqué, Rossi est suspendu de toute compétition pour deux ans. Il est autorisé à rejouer en avril 1982. Deux mois, à peine, avant le début de la Coupe du monde. Enzo Bearzot, le sélectionneur italien, tente alors un incroyable coup de poker en retenant Rossi. Il croit en lui. Il est alors à peu près le seul en Italie.

Le début de la compétition est laborieux. L'Italie passe le premier tour au forceps. Lors de la deuxième phase de poules, elle est face à l'Argentine, tenante du titre, et au Brésil, grandissime favori. Les hommes de Bearzot battent l'Argentine, tout comme le Brésil. Mais les Azzurri sont obligés de battre la Seleçao pour atteindre les demi-finales, un nul qualifiant les Brésiliens. Après quatre matches, Rossi n'a toujours pas marqué. Puis tout va changer. Le zéro va devenir héros. Rossi réussit un fabuleux triplé contre le Brésil, affichant un incroyable opportunisme. L'Italie s'impose 3-2 et se qualifie pour les demi-finales. Le natif de Prato inscrit ensuite les deux buts de la victoire contre la Pologne en demi-finale et ouvre le score en finale contre la R.F.A. Trois matches, six buts, et un titre mondial venu de presque nulle part. Sacré meilleur buteur, adulé, Rossi vient de réussir un invraisemblable comeback. Plus personne ne se permettra jamais de discuter les choix de Bearzot...

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